自动驾驶汽车初创公司Cruise在行人撞车事故后陷入困境

1. 起步辉煌

在2022年，无人驾驶初创公司Cruise的未来看似一片光明。CEO Kyle Vogt在推特上宣布，公司的自动驾驶汽车已经进入旧金山、奥斯汀和菲尼克斯等城市的街头。

"各位，我们正在进入AV（自动驾驶）扩张的黄金时代。"

Robotaxis，即无需司机的出租车，成为今年向公众全面推出的最新科技产品之一。包括谷歌的Waymo和亚马逊的Zoox在内的数十家公司一直在争夺这一市场的霸主地位。作为通用汽车旗下的子公司，Cruise是增长最快的初创公司之一。

通用汽车向Cruise投入数十亿美元，公司强调以前所未有的速度扩大规模。

"我们正处在大多数企业梦寐以求的轨迹上，即指数增长。" Vogt在7月份与投资者通话中夸耀Cruise的无人驾驶车队规模，并补充说："在未来六个月内，你将看到这个规模的几倍。"

到了8月，加利福尼亚州已经允许Cruise在旧金山运行大约300辆无人驾驶的robotaxis（Waymo部署了大约100辆）。该公司还开始在全美范围内的其他城市进行测试，包括达拉斯、迈阿密、纳什维尔和夏洛特。

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2. 黄金时代的崩溃

然而，在10月，一切都发生了可怕的变故。

在10月2日晚上，Cruise的一辆无人驾驶汽车撞到了旧金山的一名行人，使她受了重伤，生命垂危。这名女性的身份尚未被披露。

随后发生的一系列事件最终导致了Vogt的辞职，通用宣布撤回数亿美元的资金。Cruise现在面临政府调查、可能数百万美元的罚款以及不确定的未来。

黄金时代的崩溃原因：

"他们就像破坏了瓷器店的公牛，一直在冲前。" 乔治梅森大学教授Missy Cummings评论道，"当我们坐在一起讨论谁会在这群人中遭受最严重的事故时，每个人都知道会是Cruise。"

3. 紧张局势的积聚

即使在十月的事故之前，旧金山对自动驾驶汽车的紧张局势正在升温。

Cruise和Waymo均表示，他们的无人驾驶汽车比人类驾驶员更安全——它们不会酗酒、发短信，也不会在驾驶时打瞌睡。这两家公司表示，他们已经完成了数百万英里的无人驾驶行驶，没有发生任何人为伤亡事件，道路在有了他们的自动系统后更安全了。

然而，随着robotaxis在旧金山变得越来越普遍，居民们开始抱怨几乎发生了碰撞和错误。当地报道展示了无人驾驶汽车困惑地堵在住宅小区的死胡同里，开进施工现场的湿混凝土中，并经常闯红灯的画面。

"当人们开始采取被动侵略的抗议方式，比如在你的车上放橙色交通锥，这并不会对你产生好的影响。" Cummings说道。

Cruise和Waymo还与旧金山的警察和消防部门发生纠纷。在政府听证会上，这些机构证明无人驾驶汽车是一种麻烦。他们记录了近75起无人驾驶汽车妨碍救援行动的事件，包括驶过黄色应急封锁带、挡住消防站的车道、碾过消防水带，并且不愿为急救人员让路。

"当我们必须投入精力去应对一个自动驾驶汽车时，我们的人员就无法专注于其他事情。" 旧金山消防局局长Jeanine Nicholson在8月的听证会上说。

4. 事故发生和涉嫌掩盖

在与消防车相撞后，加州车辆管理局要求Cruise将其车队减半，降至150辆，以进行调查。

然后，就在几周后，Cruise的汽车撞到了行人。根据警方报告和Cruise的初步视频显示，这名女性首先被一辆逃逸的人工驾驶汽车撞击，随后被扔到了无人驾驶汽车的行进路线。

Cruise表示，其车辆"积极刹车以减小冲击"。该公司向一些新闻媒体提供了事故的视频，视频显示无人驾驶汽车撞到女性后立即停下。Cruise还向车辆管理局提供了视频。

然而，随后的几周里，Cruise继续扩张——在休斯顿推出了无人驾驶robotaxi服务。然后，在10月底的一次惊人声明中，车辆管理局下令Cruise立即停止在加利福尼亚的所有运营。

"黄金时代的终结："

"新的视频显示Cruise汽车撞击行人，将她拖行20英尺，速度为7英里/小时，最终停在她身上。"

5. 产业的连锁反应

Cruise将继续致力于将无人驾驶汽车打造成商业产品，发言人Navideh Forghani表示，公司的方法是"以安全为我们的北极星"。通用的发言人表示，他们仍致力于Cruise，"致力于重新聚焦于信任、责任和透明度"。

Waymo成功避免了夏季积聚的公愤。其发言人告诉NPR："安全是我们的使命和首要任务，我们通过深入调查每一次事件来了解发生了什么。"

然而，Carnegie Mellon的Koopman教授表示，Cruise的争议仍然影响整个自动驾驶行业。

"整个行业都在高呼着和Cruise一样的口号，"Koopman说道，"因此，如果其中一个被辟谣，整个行业就会受到影响，因为它们都在使用相同的策略。"

他说，当人们看到自动驾驶汽车在城市街道上犯同样的错误时，关于无人驾驶汽车是安全超人的说法就会瓦解。

"要明确的是，人类驾驶员会发短信，会分心。有句话说，'灯亮着，但没人在家。' 但事实证明，robotaxis也会有同样的问题。" Koopman说道。"我希望看到公司将重点放在确保技术真的是安全的方面。"

无论如何，Cruise的教训表明，在自动驾驶技术的发展道路上，安全始终是行业和消费者都不能忽视的核心问题。这个行业需要更多的透明度、负责任的发展，以确保未来不再发生悲剧。